Pour la première fois, la DEA (Drug Enforcement Administration) a demandé que le “cannabis botanique” soit reclassé en vertu de la loi fédérale.
Cette décision de déplacer le cannabis de l’Annexe I à l’Annexe III de la Loi américaine sur les substances contrôlées intervient huit mois après que le Département américain de la Santé et des Services sociaux ait initialement préconisé ce changement, constatant : “La grande majorité des personnes qui consomment du cannabis le font d’une manière qui n’entraîne pas de conséquences dangereuses pour elles-mêmes ou pour autrui.” L’administration Biden a demandé aux agences fédérales d’examiner la question en octobre 2022 – c’est la première fois qu’un président fait une telle demande.
« Aujourd’hui, le procureur général a fait circuler une proposition visant à reclasser le cannabis de l’Annexe I à l’Annexe III », a déclaré le directeur des affaires publiques du ministère de la Justice, Xochitl Hinojosa, dans un communiqué, a rapporté l’Associated Press. « Une fois publié par le Federal Register, il lancera un processus formel d’élaboration de règles tel que prescrit par le Congrès dans la loi sur les substances contrôlées. »
Par définition, les substances de l’Annexe I sont interdites pénalement par la loi fédérale parce qu’elles possèdent un “potentiel élevé d’abus” et n’ont “aucune utilisation médicale actuellement acceptée aux États-Unis”. Le cannabis était classé comme substance contrôlée de l’annexe I depuis 1970.
Une reconnaissance publique importante mais insuffisante
Commentant l’avis à venir, le directeur adjoint de NORML, Paul Armentano, a déclaré : “Il est important pour ces agences fédérales, et la DEA et la FDA en particulier, de reconnaître publiquement pour la première fois ce que de nombreux patients et défenseurs savent depuis des décennies : que le cannabis est un agent thérapeutique sûr et efficace pour des dizaines de millions d’Américains.”
Paul Armentano a toutefois averti que la reclassification du cannabis comme substance de l’Annexe III ne résoudrait pas immédiatement le gouffre grandissant entre la loi fédérale et les lois de la plupart des États qui réglementent actuellement le cannabis à des fins médicales ou pour un usage adulte.
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« L’objectif de toute réforme de la politique fédérale sur le cannabis devrait être de combler le fossé intenable existant entre la politique fédérale et les lois de la majorité des États américains », a-t-il déclaré. « Le reclassement de la plante de cannabis à l’Annexe III ne parvient pas à résoudre de manière adéquate ce conflit, car les lois de légalisation existantes – à la fois pour l’usage des adultes et à des fins médicales – continueront d’être en conflit avec les réglementations fédérales, perpétuant ainsi le fossé existant entre les politiques étatiques et fédérales en matière de cannabis.”
NORML n’est pas la seule organisation à émettre des critiques sur ce reclassement. Drug Policy Alliance pointe également du doigt les limites de cette décision qui ne met pas fin à la répression des usagers de cannabis.
Historiquement, les substances de l’Annexe III ont reçu une approbation de commercialisation explicite de la FDA : leur possession n’est légale que lorsqu’elles sont obtenues dans des pharmacies agréées sur ordonnance d’un médecin.
« Tout comme il est intellectuellement malhonnête et peu pratique de classer le cannabis dans la même catégorie que l’héroïne, il est tout aussi fallacieux et irréalisable de traiter le cannabis de la même manière que les stéroïdes anabolisants et la kétamine », a déclaré le directeur adjoint de NORML. “La majorité des Américains pensent que le cannabis devrait être légal et que ses risques pour la santé sont moins importants que ceux associés aux substances déclassées par le gouvernement fédéral comme l’alcool et le tabac. En fait, le Département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis (HHS) est parvenu à une conclusion similaire concernant le profil de sécurité du cannabis dans sa propre analyse.”
Soutenir la déclassification du cannabis
« Comme ces dernières substances, NORML soutient depuis longtemps que la plante de cannabis devrait être complètement retirée de la loi sur les substances contrôlées, offrant ainsi aux gouvernements des États – plutôt qu’au gouvernement fédéral – la possibilité de la réglementer de la manière qu’ils jugent appropriée sans violer la loi fédérale et permettre au gouvernement fédéral de fournir des normes et des lignes directrices pour les marchés réglementés du cannabis.”
C’est la cinquième fois qu’une demande de reclassification du cannabis est tranchée par la DEA. L’agence a rejeté une requête similaire en 2016.
La décision de reclassification de la DEA, une fois officialisée, ne prend pas effet immédiatement. L’agence doit d’abord accepter les commentaires publics, période pendant laquelle les parties intéressées peuvent demander officiellement des audiences administratives pour débattre de la question. Ce n’est qu’après les commentaires publics et un éventuel contrôle judiciaire que l’agence rendra sa décision finale. Les modifications apportées au statut fédéral du cannabis entreront alors en vigueur 30 jours après la publication de la règle finale de la DEA dans le Federal Register.
Malgré la décision de la DEA, le directeur adjoint de NORML a émis l’hypothèse que les agences fédérales pourraient en fin de compte demander au Congrès de créer de nouvelles voies réglementaires pour les produits à base de cannabis, en particulier pour ceux commercialisés pour un usage adulte. La FDA a fait une demande similaire en 2023 concernant les produits CBD dérivés du chanvre, qui, selon elle, ne rentraient dans aucun cadre réglementaire existant.
Traduction et adaptation d’un article original de NORML.
